叹息道：“小蝴蝶，你嘎婆贫道是救不得了。”
那麻蝴蝶却是个知晓好歹的，跪地叩头道：“姐姐心善，帮嘎婆止了痛。求姐姐好事做到底，待我嘎婆散蛊之后埋在山腰。”
“好。”殷素卿一口应承下来。
便在此时，寨内喧嚣起来，一众汉子簇拥族老奔行至寨门，隔着寨门，那族老说了一通苗语，见殷素卿听不懂，这才操着蹩脚的汉话道：“兀那外乡人，休要多管闲事。”
殷素卿稽首道：“无上天尊，贫道不过救助将死之人，何言多管闲事？”
那族老听其口诵‘无上天尊’顿时脸色一变：“原来是山外道门高足……这位道长不知，那老妪与女童皆为寨中草鬼婆，每岁必害人。寨中百姓苦其久矣，若非其早年为寨中百姓拔除蛇、蛊之毒，便是我也弹压不住。
而今我与各房房老商议一番，这才将其驱赶出寨。”
大抵苗寨之中有一主姓，其后又分作若干房。比如汉译龙姓的仡芈，其分支便有代芈、代僚、代陇、代赔、代让、代召、代贵、代留、代偻、代早等二十二支。
是以苗寨中主脉有族老，各房有房老，族老与房老一起议事；而后三、五个或数十个临近苗寨行合款制，选出小款头；小款头再合款，选出大款头。
入郕之后，湘西等地行土司制，而今这合款制名存实亡，大小款头大抵是土司任命。倒是这族老与房老，还是依照先前那般，不曾变化。
听那族老所言，殷素卿心中纳罕。草鬼婆并非每个苗寨都有，通常几十个苗寨才有一蛊苗，平素祭天法租，行巫医手段，便是苗寨百姓畏惧其放蛊害人，也不会这般干脆驱赶罢？
于是殷素卿问道：“这位头人……”
“族老！”
“这位族老，贵寨离了草鬼婆，来日百姓偶有头疼脑热，被毒虫咬伤，到时又如何医治？”
那族老道：“道长不知，此地常有梅山水师经过，彭水又有梅山水师常驻，只消使了银钱，甚地病症都能医治。如此，寨中哪里还需要这等不知何时放蛊害人的草鬼婆？”
“原来如此。”殷素卿暗忖，原来是梅山水师取代了草鬼婆，是以苗寨才敢这般决绝的驱赶草鬼婆。
又一稽首，殷素卿道：“贫道游历四方，到此只是路过，无意参与寨中事务。只是可怜这女童孝心，想着代其安葬嘎婆……如此，想来族老必不会怪罪。”
“道长说笑，我等自不会怪罪。只是草鬼婆散蛊时等闲不敢近身，道长还是小心为上。”
“多谢，贫道省的了。”
殷素卿无意与寨中百姓纠缠，返身用被子将老妪包裹，背负宝剑，略一用力便将枯藁的老妪扛在肩头，随即望向麻蝴蝶略略点头，这才当先朝着山上行去。
一大一小两个身影朝着山上行去，寨门前百姓议论一番，旋即各自散去。
湘西山势连绵，略微平缓的山坡大多被开拓成梯田，险峻者则为猎场。
麻蝴蝶指路，花了半个时辰光景殷素卿才停在一处山坡。此地向阳，山下有乌江，风水颇佳。
殷素卿放下老妪，陡然发觉，不远处被人挖出五尺浅坑，且有木牌竖于前。
麻蝴蝶附身与嘎婆低声说了几句，擦干眼泪去到林中，不片刻扛了锄头回来。
“这坑是我前几日挖的，可惜我凑不够买棺材的银钱。”
殷素卿道：“小蝴蝶，你父母呢？”
麻蝴蝶垂头道：“阿爸前年贩货时被山贼杀了，啊芒病了一年，嘎婆没救过来，也死了。”
殷素卿暗自叹息，天下有如麻蝴蝶者不知凡几，当下动了恻隐之心。问道：“小蝴蝶，何处有卖棺材的？”
“土司大人治所，就是彭水城中有棺材铺。”
“好，你在此等候，贫道为你嘎婆买上一口棺材。”
麻蝴蝶又跪地叩头：“谢谢姐姐。”
殷素卿将其搀扶起来，不再赘言，问明方向直奔彭水而去。宣抚司城中好似汉地边远县治，除去多有身穿土、苗服饰者，余者并无不同。
殷素卿寻到棺材铺，使了五两银钱买了一口棺材，命伙计赶着驴车送其上山。
来回花去将近两个时辰，待到得山坡之上，便见麻蝴蝶正挥舞着锄头继续刨坑。
棺木卸下，惹得麻蝴蝶又大哭一场。说来也是稀奇，那老妪一直不曾散蛊，刻下又呻吟一声清醒过来，看着二人口中呜咽有声。
麻蝴蝶惊呼一声扑将过去，低声用苗语与嘎婆说了半晌，又指着殷素卿说了些什么。
嘎婆目光浑浊，看向殷素卿说了些什么，麻蝴蝶略略犹豫，嘎婆随即语气激烈，惹得咳嗽不已。麻蝴蝶这才哭着道：“姐姐，嘎婆说她要死了，求……求你来日代为照顾我。嘎婆还说，她死后必求盘王庇佑姐姐无病无灾、顺风顺水。”
殷素卿略略沉吟，旋即点头：“好，跟你嘎婆说，贫道必不让你衣食无着。”
嘎婆听得麻蝴蝶转述，顿时长出了口气
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