深夜，墨辰被伤兵们抬进临时营地，一妇女往他掌心塞了块青稞饼——饼上有牙印，是孩子咬了一半，孩子听说“护粮的大人受伤”，硬是把饼留给他的。
他忽然想起女帝龙椅上的“民心”暗纹，想起云清逸说过的“人间烟火最养人”——原来败局不是终点，是那些被权力忽视的“人”，终于被看见的起点。
沙砾打在断墙上，发出细碎的响。墨辰望着头顶的星子——比任何时候都亮，像极了百姓手里的火把，像极了虎娃刻在铁牌上的、歪歪扭扭的“人”。
这一晚，他们败了，但“人”没败——而只要“人”还在，那些被晋王和千机翁算尽的权谋，终有一天，会被这簇“人”的火光，烧成灰烬。
楚怀瑾的玄甲重骑终究没挡住千机翁“十二地支卫”的砂雷与毒刃。
当最后一面玄甲卫的“楚”字旗被砂雷炸成碎布，墨辰看着陈弘业被林昭明的袖箭逼至断墙角落，一位妇女抱着孩子的尸体在硝烟里哭喊——这场以“护民”为始的仗，终究因晋王十二万援军的突袭，落进了千机翁算好的“死地”。
千机翁的豹首面具在火光中泛着冷光，十二卫的“地支阵”如铁环般收紧时，楚怀瑾的左肩已被虎首卫的重锤砸得血肉模糊，他单膝跪地，刀身插进沙砾里撑着身体，却仍在盯着墨辰被蛇首卫长索缠住的脚踝——玄色朝服下，那截沾着青稞粉的内衬早已被血浸透，像极了西境百姓攒了半月的粮袋，此刻正被风沙一点点磨碎。
“墨统领，还记得你说的‘民心为盾’么？”
楚怀瑾的声音混着喉间的血沫，“今日这盾……碎了。”
他看见墨辰被拽倒时，手里还攥着陈弘业掷来的“护民”铁牌，牌面的“民”字缺了一角，却在火光中映出一个妇女举着木叉冲来的身影——她终究没护住藏在井台后的最后半车粮，木叉被砂雷炸断，只剩半截带着血的木柄，插在离墨辰三步远的沙地上。
林昭明踩着陈弘业的铁牌冷笑，当靴跟碾过“护民”二字时，断墙后突然传来孩子的哭声——七。
二人踏足破界圣地时，玄霜的冰眸扫过六人，语气带着古圣境后期的倨傲：“青岚圣地的苍木，是被你们用下作手段所伤？”
黄穹的墨褐玄岩甲胄发出“咔咔”轻响，掌心按向地面，圣渠之地的银辉顺着岩纹蔓延：“下作？我们在荒墟与妖物死战时，你们怕是还在灵脉里喝灵泉吧？”
他突然跺脚，地面裂开蛛网般的岩纹，竟将冽风的风刃尽数吸附：“试试这招——「大地囚笼」，当年困住过古圣境巅峰的妖物！”
冽风惊觉风刃失控，羽翼猛震间退后半步，却见青冥的紫雷耀斑已劈面而来。
“「雷耀天罚」！”幽紫雷光裹着荒墟劫雷的暴戾，竟将他引以为傲的风刃翼膜劈出焦痕——他从未见过如此不讲道理的攻击，没有冗长的法诀，只有直指要害的杀招，像极了荒墟中那些搏命的妖物。
玄霜的冰棱刺向天墟眉心，却见对方赤金圣体之上突然浮现“三头六臂”法相，每只手掌都握着不同的杀器——骨刀、妖爪、符篆。
“在荒墟，我们靠的不是境界，是每次绝境里的狠劲！”天墟攻向正上方，红焰袭向后方中央，地罡则扑向左下死角，三人形成合围之势。
一时间玄霜慌不择路，被突如其来的三路夹击镇住了。当骨刀裹挟着妖血煞气劈落，竟将玄霜的冰棱斩成碎晶，刀刃擦过她肩头，在冰晶铠甲上留下一道深可见骨的血痕——那是她第一次在战斗中见血，也是第一次明白，“境界压制”在真正的生死搏杀面前，未必管用。
战局胶着时，天空突然压下一道紫金云，如天道亲临。
大帝境初期强者元衡踏云而来，瞬间，一道强大的威压令众人脊背发寒，他额间竖目开合间，能看见六人灵气中混杂的荒墟煞气与圣渠灵光。
他抬手轻挥，“玄霜”“冽风”如断线风筝般倒飞而出，同时卸了天墟等人的杀招：“够了。古圣境互斗，何必牵扯灵脉生死？”
玄霜捂着肩头血痕，躲至元衡身后，冰晶铠甲下的身躯发颤——她终于懂了，为何六人能以古圣境初期硬撼她这后期强者：他们的每一招，都是从“必死之局”里磨出来的本能反应，没有花哨的法相，只有“杀了对方才能活”的狠劲，哪是她这种在玄冰灵脉中闭关千年的“温室强者”能敌？
天墟指尖触到怀中的保命符，却见元衡的竖目扫过他的动作，忽然轻笑：“你那符能杀大帝境，却未必能伤我——毕竟，我这‘天道眼’能看透灵气轨迹。”
他转向玄霜、冽风，袖摆轻扬间一道灵光掠过，语气带着上位者的从容：“但你们二人，空有境界，却无实战，便是占了灵脉，又能守得住？今日之事，就此作罢——外来者占了青岚圣地，便以荒墟妖核为赔偿；你们玄冰圣地，也该明白修仙界强者为尊的道理。”
最终，当玄冰圣地立下“互不侵犯”的天道誓言，天墟将一枚泛着幽光的上古妖核抛向元衡。
地罡望着远去的紫金云，忽然
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