冰花，刃尖血珠“啪嗒”落进雪地，在纯白里洇开朵暗红的花，“但环扣的从来不是兵法图谱上的死局，是你们——”
他忽然抬眸望向辕门处瑟缩的士兵，冰蓝色眼瞳在雪夜里亮得像淬了霜的刃，“是你们肚子里三天没填满的饥，是心窝里怕被主子拿作炮灰的慌。”
冰刃猛地磕在辕门门栓上，“当啷”声惊飞檐角积雪，他指尖弹开腰间皮囊，滚出几枚还带着体温的麦饼，饼面“麦穗纹”压得极深，边缘还沾着细盐粒：“瞧清楚了——这才是我楚吞岳的第九环。”
麦饼落地时裂开半道缝，露出里头掺着青稞的金黄麦芯，饼底小字在雪光下明明灭灭：“北境无饿兵，降者皆为兄弟”——那是他昨夜盯着伙夫烙了整整一夜的“兵符”，每一枚都裹着北境灶火的暖。
晋王攥着帐帘的手忽然发抖，他看见辕门外的士兵们盯着麦饼的眼神，像极了那年大旱时百姓盯着他粮仓的模样——可他囤着粮草等“乱世称雄”，楚吞岳却把麦饼掰成小块，让细作混在降兵里喊“跟着镇北王，至少饿不着”。
雪粒子打在“冰龙银纹”披风上沙沙作响，楚吞岳弯腰捡起半块被踩进雪的麦饼，吹掉表面浮雪塞进身边士兵手里，指尖触到对方掌心的冻疮：“知道为何你囤三年粮不如我三天散粮？”
他忽然笑了，笑里带着极北雪原的冷冽，却又藏着灶火般的烫，“因为你把人当棋子，我把人当人——棋子会怕输，可人，只会跟着能让他们活的人走。”
那士兵捏着麦饼的手忽然发颤，饼底压着的“北境无饿兵”小字硌过他冻裂渗血的虎口——麦饼边缘的温热裹着麦粉香气，混着雪粒子的冰凉扑进鼻腔，烫得他喉间发紧。指尖触到饼面凹凸的麦穗纹，像摸到北境军烙饼时掌纹压出的温度，想起三天前还在啃雪团充饥时，晋王的亲兵拿马鞭抽他后背的疼。
“噗通”一声闷响惊飞檐角积雪，不知哪个伤兵先跪了下来，断枪砸在雪地上溅起冰渣。跟着是此起彼伏的兵器落地声，红缨枪、青铜刀“簌簌”滑进积雪，士兵们捧着麦饼往楚吞岳身边涌，有人把饼掰成小块塞进伤兵手里，有人偷偷将半块饼揣进怀里——那里还躺着给妹妹留的、沾着血的窝头。
晋王望着这场景，忽然想起千机翁败走时裹着血污的披风，那人望着燃烧的“地支阵”，忽然笑了一声，睫毛上凝着的雪水混着血珠滴在他手背：“晋王啊，楚吞岳的‘连环计’从来不是画在沙盘上的圈，是让士兵知道——跟着他，能把麦饼捂热了吃，跟着你，只能把心捂冷了死。”
此刻这话像麦饼的热气般烫人，他看见楚吞岳正接过伤兵的断枪，指尖擦过枪杆上的冻疮，忽然想起自己从未低头看过士兵掌心的疤。
雪地上，麦饼的香气裹着士兵们的低泣腾起，有人指着楚吞岳腰间的皮囊喊：“看！他还带着给咱们的饼！”
皮囊口露出的麦饼边缘金黄焦脆，饼底的小字在雪光下明明灭灭，像极了千机翁临终前说的“暖人心者，方能破万阵”。晋王攥紧了腰间的鎏金钥匙——那能打开粮库的锁，却打不开士兵们眼里被麦饼焐热的光。
当第一面“九九连环旗”插进辕门时，他听见自己的心跳混着兵器落地声，碎成了雪地里沾着麦粉的、温热的残片。
楚吞岳望着涌来的降兵，冰刃上的血珠早已被雪盖了个干净，唯有腰间皮囊里的麦饼香，混着士兵们身上的烟火气，在雪夜里织成张比任何阵法都牢的网——这张网里，扣的不是兵甲，是一个个想活下去的魂。
他忽然抬手扯下披风，“冰龙银纹”在风雪里翻飞如活物，却比不过士兵们眼里映着的、麦饼热气腾起的光——原来最厉害的“兵符”，从来不是青铜九环，是让这乱世里的人知道，有人愿意用刀护着他们，不让肚子空，不让心怕。
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